Für die Kommunikation zwischen Systemen werden Protokolle eingesetzt deren Aufgabe es ist, eine für beide Seiten einheitliche Kommunikationsform zur reibungslosen Informationsübermittlung zu gewährleisten. Zur Standardisierung wurde das OSI-Referenzmodell entwickelt, mit dem sich Protokolle und deren Funktionen verschiedenen Schichten zuordnen lassen. Mit den einzelen Schichten lassen sich so die unterschiedlichen Kommunikationsformen besser beschreiben.

Die farbliche Gruppierung ist an das TCP/IP-Modell angelehnt. Allgemein lässt sich sagen, dass für den Informationsfluss im Netzwerk die Schichten 5 bis 7 weniger Relevan besitzen und man sie deshab im TCP/IP-Modell einfach in eine gruppierte Anwendungsschicht zusammenfasst. Die farbliche Gruppierung der Schichten 1 und 2 ist an die Netzzugangsschicht angelehnt und soll verdeutlichen, dass die Schichten 1 und 2 sehr eng miteinander arbeiten.

• Die Anwendungschicht stellt die verschiedensten Netzprozesse bereit. Dazu gehören z.B. Datei- oder Webserver.Auf ihr kommunizieren die Anwendungen und sie stellt die Verfügbarkeit der Kommunikationsparter sicher.
• Hauptaufgaben der Darstellungsschicht sind die korrekte Datenformatierung und das Einhalten der Zeichenkonventionen. Dazu zählt die virtuelle Terminalemulation (Telent), wie auch Kompression (JPEG) und Übersetzung (ASCII).
• Für die Dialogsteuerung ist die Sitzungschicht zuständig. Sie regelt für den Aufbau, das Aufrechterhalten, sowie das sichere Beenden der Verbindungen, wenn zwei Anwendungen miteinander kommunizieren.
• In der Transportschicht wird die Verbindung zwischen den Endsystemen überwacht und gesteuert. Abhängig vom verwendeten Protokoll wie etwa TCP, garantiert sie die Zustellung der Daten, Fehlererkennung und Flusskontrolle.
• Auf der Vermittlungsschicht findet die logische Adressierung, sowie die Pfadbestimmung statt. Dabei fällt die logische Adressierung eher auf den Computer, während die Pfadbestimmung durch ein Netz die Aufgabe eines Router ist.
• Die Sicherungschicht muss man streng genommen nocheinmal in eine obere (Logic Link Control) und eine untere (Media Access Control) Schicht aufteilen. Die LLC sorgt dabei für Fehlererkennung und bildet die Schnittstelle zur Vermittlungschicht. Die MAC sorgt für den Medienzugriff und die physikalische Adressierung (MAC-Adresse).
• Die binäre Übertragung ist die Aufgabe der Bitübertragungsschicht. Sie beinhaltet alle elektrischen und funktionellen Spezifikationen zur Datenübertragung. Dazu zählen auch Steckerformen und Pinbelegungen. Ihr sind Repeater und Hubs, aber auch Kabel und Stecker zugeordnet.